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Unter dem Motto „United in Diversity“ – „Vereint in Vielfalt“ setzt Gery Keszler mit dem 26. Life Ball am 8. Juni 2019 zum Schlussakkord an: „Es waren unglaubliche, fantastische und intensive Jahre. Wir haben mehr bewegt, als wir je zu hoffen gewagt hätten. Ich bin so unendlich dankbar. Es ist nun Zeit, dieses Projekt zu einem guten Abschluss zu bringen,“ so Life Ball Begründer und Organisator Gery Keszler. Der Verein LIFE+, der für die jährliche Ausrichtung des Balles verantwortlich zeichnet, werde weiter bestehen, so Keszler. „Wir werden weiterhin leidenschaftlich gegen Stigma und Ausgrenzung aufstehen und Flagge zeigen.“ In der Bilanz des Life Ball stehen nach 26 Jahren knapp € 30 Mio. an Spenden für nationale und internationale AIDS-Hilfsprojekte.
An die Anfänge des Life Ball erinnernd dankt Keszler allen voran der Stadt Wien und dem damaligen Wiener Bürgermeister Helmut Zilk. Direkt an den 2008 verstorbenen Bürgermeister gewandt sagt Keszler: „Es waren Deine Kraft und Phantasie, die uns den Rücken gestärkt haben, dieses Projekt anzugehen. Du warst ein unermüdlicher Botschafter für ein offenes und tolerantes
Wien, und der Life Ball ist dafür ein weltweit sichtbarer Leuchtturm.“ Nun, über 26 Jahre später sei es an der Zeit, neue Wege zu gehen. Keszler: „Die Rahmenbedingungen und Umstände haben sich über die letzten Jahre sehr verändert. Im Kampf gegen AIDS haben wir viel erreicht. AIDS hat sich von einem Todesurteil zu einer chronischen Krankheit gewandelt. Durch diesen Erfolg ergibt sich die paradoxe Situation, dass die Zahl der Verbündeten für AIDS-Hilfsprojekte international und national abnimmt.“
Vor diesem Hintergrund sei es in letzter Zeit auch immer schwieriger geworden, Sponsoren und Spender für den Ball gewinnen zu können. Keszler: „Das Bewusstsein ist heute einfach ein anderes. Dem tragen wir nun auch Rechnung.“ Große Herausforderungen gäbe es dennoch – vor allem in Afrika: „Wir werden mit dem Reingewinn des 26. Life Ball unsere Energie jenen Regionen widmen, wo das Problem noch immer akut ist und wir Leben retten können. In Österreich wird von den Organisationen und der öffentlichen Hand hervorragende Arbeit geleistet. Daher wird es Verständnis für unsere Entscheidung geben, dass wir in der Unterstützung heuer auf internationale Projekte fokussieren.“ Zahlreiche internationale Persönlichkeiten im Kampf gegen HIV/AIDS unterstützen am 8. Juni den wohl emotionalsten Life Ball der Geschichte, darunter Hollywood-Star und amfAR Botschafterin Katie Holmes, Golden Globe Gewinnerin und Oscar® Nominierte Keala Settle und Burlesque-Künstlerin Dita Von Teese. Andy Warhol Muse Dianne Brill und Conchita werden durch das Finale führen. Missoni wird nach fast 20 Jahren nochmals die Modeschau am Rathausplatz ausrichten - auf persönlichen Wunsch von Gery Keszler aufgrund des starken Engagements der berühmten Modedynastie. Das Life Ball-Team rechnet für diesen Schlussakt mit einem erhöhten Interesse ihrer treuen Community und hat daher angekündigt, ab Montag 13. Mai ein zusätzliches Karten-Kontingent aufzulegen. Als größter privater Geldgeber für heimische Organisationen rangiert LIFE+ international auf Platz 16 der wichtigsten Fundraiser für HIV/AIDS: In den vergangene 27 Jahren konnte der private Trägerverein LIFE+ über den Life Ball knapp € 30 Mio. für 170 nationale und internationale AIDS-Hilfsprojekte erwirtschaften. Erfolgreich war der Ball auch als Wirtschaftsfaktor für die Stadt Wien: Allein in den letzten zehn Jahren wurden einer Studie des IHS zufolge über den Ball eine Brutto-Wertschöpfung von € 106 Mio. für Wien erzielt und rund € 28 Mio. an Steuern und Sozialversicherung gezahlt (Studie IHS). Diesen Effekten stand eine jährliche Unterstützung der Stadt Wien in der Höhe von rund € 800.000 gegenüber.
Foto: Life Ball / © Daniel Gossmann / 2018 & Life Ball / © Juergen Hammerschmid / 2018
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